Yunani kini telah memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka – mencetak setidaknya dua kali pada setiap kesempatan – dan performa seperti itu menunjukkan bahwa mereka dapat menargetkan kembalinya Piala Dunia, setelah terakhir kali lolos pada tahun 2014.
Galanolefki juga telah menempa reputasi yang menakutkan di level bawah turnamen internasional terbaru UEFA, memenangkan lebih banyak pertandingan Nations League daripada negara lain mana pun, jadi kepercayaan diri seharusnya sangat tinggi pada hari Kamis.
Setelah meraih 16 kemenangan dari kemungkinan 24 sejauh ini, mereka berpotensi hanya berjarak dua pertandingan lagi untuk menempati posisi puncak klasemen Eropa – tetapi Skotlandia yang bangkit kembali menghalangi mereka.
Sementara pemain sayap muda Ben Doak akan absen pada kedua leg karena cedera paha yang serius, Steve Clarke telah dapat memanggil kembali penyerang Torino Che Adams dan gelandang Bologna Lewis Ferguson, yang terakhir juga absen di Euro 2024.
Sejak kembali dari masa istirahat panjang pada akhir tahun lalu, Ferguson telah menjadi kapten Rossoblu beberapa kali di Eropa dan Serie A, dan ia sekarang dapat bekerja sama dengan kapten Aston Villa John McGinn.
Gol McGinn melawan Polandia adalah golnya yang ke-20 untuk tim senior Skotlandia, menjadikannya pemain kelima yang mencapai tonggak sejarah itu, sementara Scott McTominay dari Napoli juga cenderung memberikan kontribusi yang cukup besar dari lini tengah.
Di lini depan, Clarke akhirnya kehilangan kepercayaan pada Lawrence Shankland, dengan penyerang Hearts berusia 18 tahun James Wilson yang dipilih sebagai gantinya; gelandang Motherwell Lennon Miller dan penyerang Ipswich Town George Hirst juga telah dipanggil untuk pertama kalinya.
Sementara itu, Vangelis Pavlidis menjadi ujung tombak serangan tuan rumah, dengan dukungan dari Christos Tzolis dari Club Brugge, yang juga tampil reguler di Liga Champions musim ini.
Namun, Tasos Bakasetas biasanya menjadi ancaman terbesar: sejak Nations League 2020-21, hanya Erling Haaland (22) yang terlibat langsung dalam lebih banyak gol daripada playmaker Panathinaikos (14); hanya Kevin De Bruyne yang dapat menyamai jumlah assistnya (tujuh).
Namun, pelatih Yunani Ivan Jovanovic harus mencari inspirasi di tempat lain bulan ini, karena kaptennya telah absen karena masalah paha.
Di tempat lain, gelandang Slavia Praha Christos Zafeiris tersedia setelah menjalani skorsing di Finlandia, sementara remaja kelahiran Belgia yang berperingkat tinggi Kostas Karetsas telah dipilih setelah berpindah kesetiaan..(*)
Prediksi Skor Yunani vs Skotlandia: 2-1
