MEDAN BICARA – Prediksi AZ Alkmaar vs NAC Breda dalam laga Eredivisie, AZ Alkmaar kini akan berusaha menanggapi kekecewaan mereka baru-baru ini di ajang piala dan berusaha keras kembali ke Eropa melalui jalur Eredivisie yang berliku, dimulai dengan pertandingan putaran ke-30 melawan NAC Breda di AFAS Stadion pada hari Kamis.
The Cheese Farmers menderita kekalahan penalti yang telak atas Go Ahead Eagles di final KNVB Beker pada hari Senin, menandai kekalahan ketiga berturut-turut mereka di ajang utama kompetisi tersebut dan memperpanjang pola nyaris kalah yang membuat frustrasi.
Patah hati AZ sebelumnya pada musim kompetisi 2016-17 dan 2017-18 diperparah oleh kekalahan hari Senin, yang membuat mereka semakin dekat dengan trofi KNVB pertama mereka sejak musim 2012-13 sebelum trofi itu lepas dari genggaman mereka sekali lagi.
Troy Parrott sempat membawa Cheese Farmers unggul lewat titik penalti pada menit ke-54, tetapi tim asuhan Maarten Martens justru kebobolan penalti pada masa tambahan waktu, dengan Mats Deijl yang mengonversi penalti tersebut membuat pertandingan berlanjut ke perpanjangan waktu, di mana klub Alkmaar itu akhirnya takluk dalam adu penalti yang menegangkan.
Kemunduran itu berarti Eredivisie tetap menjadi satu-satunya jalan mereka yang tersisa menuju sepak bola Eropa musim ini, sebuah rute yang tampak jauh lebih menjanjikan sebelum tersingkirnya mereka dari Liga Europa sekitar sebulan yang lalu, yang tampaknya memicu penurunan tajam.
Meski menang atas Tottenham Hotspur 1-0 di AFAS, De Kaasboeren tersingkir dari babak perempat final setelah menderita kekalahan 3-1 di London, dan pukulan itu tampaknya meruntuhkan semangat mereka.
Sejak saat itu, AZ telah menjalani enam pertandingan tanpa kemenangan di semua kompetisi, dengan kemunduran terbaru terjadi di final piala dan lima lainnya di liga, serangkaian kekalahan menyedihkan yang membuat mereka semakin tertinggal dari laju liga kontinental.
Performa mereka di Eredivisie adalah tiga kali seri berturut-turut diikuti oleh dua kekalahan berturut-turut, yang membuat pasukan Martens bertahan di posisi keenam dalam posisi playoff – sementara selisih 13 poin memisahkan mereka dari FC Utrecht yang berada di posisi keempat, yang menempati posisi kualifikasi putaran kedua Liga Europa dan juga telah memainkan satu pertandingan lebih banyak.
Hal itu menempatkan pertandingan hari Kamis dengan tegas ke dalam kategori harus dimenangkan, meskipun AZ akan mengambil dorongan dari rekor head-to-head mereka yang dominan, setelah mengalahkan NAC di masing-masing dari delapan pertemuan papan atas terakhir antara kedua tim, termasuk kemenangan 2-1 di pertandingan sebelumnya, meskipun De Kaasboeren harus mempertajam keunggulan mereka di AFAS.
Penampilan mereka baru-baru ini di lapangan kurang mengesankan, tanpa kemenangan dalam dua pertandingan terakhir mereka di kandang sendiri, di mana mereka hanya meraih 23 poin dari kemungkinan 42, sehingga Cheese Farmers hanya berada di posisi kesembilan di tabel liga kandang.
Bagi NAC, meraih kemenangan beruntun di AFAS untuk pertama kalinya sejak tiga kemenangan beruntun mereka antara tahun 2008 dan 2009 akan menjadi dorongan yang tepat waktu dalam kampanye di mana setiap poin berarti saat mereka berjuang untuk menghindari degradasi.
Kunjungan terakhir klub Breda ke tempat tersebut berakhir dengan kemenangan, yakni kemenangan 3-1 di Piala KNVB tahun 2020 saat mereka masih berlaga di divisi kedua, tetapi musim ini mereka kembali ke kasta teratas dan berada tepat di atas zona playoff degradasi dengan keunggulan tujuh poin.
Hasil di sini akan sangat membantu dalam memperkokoh upaya mereka untuk bertahan hidup, meskipun performa terkini menggambarkan gambaran yang mengkhawatirkan bagi tim Carl Hoefkens, yang tidak pernah menang dalam 10 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, dengan enam hasil imbang dan empat kekalahan, termasuk hasil imbang 1-1 dengan Go Ahead terakhir kali.
Performa tandang mereka bahkan lebih mengkhawatirkan, dengan lima kekalahan dari enam perjalanan liga terakhir, sementara hanya dua kemenangan dan hasil imbang dari 14 pertandingan tandang menjadikan NAC sebagai tim tamu terburuk ketiga di divisi tersebut.
Hanya dua pemain yang tidak tersedia bagi tuan rumah, yaitu Kristijan Belic dan Sem Westerveld yang keduanya absen karena cedera.
Setelah penampilan apiknya pada hari Senin, Martens mungkin akan berupaya menyegarkan timnya, dengan bek tengah Maxim Dekker, bek sayap Denso Kasius, gelandang tengah Zico Buurmeester, pemain sayap Ibrahim Sadiq, dan penyerang Mexx Meerdink, semuanya berharap bisa mengklaim posisi sebagai pemain inti.
Meski begitu, Parrott diperkirakan akan kembali memimpin lini depan, setelah terbukti sangat penting bagi AZ musim ini dengan torehan 14 gol liga atas namanya – jumlah gol tertinggi kedua di Eredivisie selama musim 2024-25.
Sedangkan untuk NAC, mereka akan bermain tanpa tiga pemain minggu ini, di mana Dion Versluis dan Boyd Lucassen keduanya absen karena cedera, sedangkan kapten klub Jan Van den Bergh absen karena sanksi.
Van den Bergh menerima kartu kuning pada pertandingan seri minggu lalu dengan Go Ahead yang membuatnya melewati ambang batas kartu kuning, yang membuat pelatih kepala Hoefkens harus melakukan setidaknya satu perubahan paksa, dan mantan bek Fulham Terence Kongolo siap untuk menggantikannya di lini belakang..(*)
Prediksi Skor AZ Alkmaar vs NAC Breda 2-1
