Setelah lebih dari setengah dekade berada di posisi tengah klasemen Championship, Stoke City akhirnya berupaya menuju babak playoff musim ini, tetapi tim asal Staffordshire ini telah mengalami kemunduran dalam beberapa waktu terakhir.
Sejak dua kemenangan beruntun di awal Januari, The Potters hanya meraih satu poin dalam dua pertandingan kandang berturut-turut melawan Queens Park Rangers dan Middlesbrough, dengan klub terakhir menang pada Rabu malam meskipun Tomas Rigo mencetak gol pertamanya untuk tuan rumah.
Bertujuan untuk segera kembali ke jalur kemenangan akhir pekan ini di Kota Kedua, Stoke saat ini menduduki peringkat kedelapan di klasemen Championship, hanya terpaut dua poin dari posisi terbawah zona playoff pada tahap ini.
Meraih poin maksimal dari enam dari 14 pertandingan liga mereka sejauh ini di musim 2025-26, hanya Boro (7), Hull City (7), dan Derby County (7) yang meraih lebih banyak kemenangan tandang daripada pasukan Mark Robins, yang telah memenangkan pertandingan tandang beruntun di bulan Januari.
Memberikan alasan lebih lanjut untuk optimisme menjelang perjalanan hari Sabtu di Midlands, Stoke tak terkalahkan dalam tiga kunjungan terakhir mereka ke St Andrew’s (W1 D2), mengalahkan Birmingham 3-1 di tempat tersebut pada Boxing Day di tahun 2023.(red)
