Saat Liverpool berupaya meraih kemenangan yang akan membuka jalan menuju babak 16 besar, tim tamu Qarabag yang kurang diunggulkan juga memiliki impian untuk lolos ke babak gugur, setelah meraih beberapa hasil penting melawan lawan-lawan tangguh di fase liga.
Juara Azerbaijan 12 kali ini belum pernah lolos dari babak grup Liga Champions sebelumnya – petualangan pertama dan satu-satunya mereka sebelumnya pada musim 2017-18 berakhir di babak pertama – tetapi mereka berada di posisi yang baik untuk mencapai babak play-off kali ini, terlepas dari status unggulan atau tidak.
Tim asuhan Qurban Qurbanov mengejutkan juara Liga Europa 2022, Frankfurt, dengan skor 3-2 pada pertandingan ketujuh untuk mengumpulkan 10 poin – cukup untuk menempati posisi ke-18 di klasemen 36 tim – dan mereka unggul dua poin dari Napoli di luar zona gugur.
Tidak ada yang pasti bagi Qarabag pada tahap ini, tetapi bahkan kekalahan yang diperkirakan pada hari Rabu mungkin tidak akan berakibat fatal jika hasil pertandingan lain menguntungkan mereka, dan sejarah menunjukkan bahwa mereka akan membutuhkannya.
Memang, tim tamu gagal memenangkan satu pun dari delapan pertemuan sebelumnya dengan tim Inggris di turnamen UEFA – kalah tujuh kali – dan mereka dikejutkan dengan kekalahan 2-0 di kandang sendiri oleh Kapaz dalam pertandingan liga utama akhir pekan lalu.
Namun, Qurbanov melakukan 11 perubahan penuh untuk pertandingan tersebut dengan mempertimbangkan Liverpool, karena Qarabag mengincar hasil positif kedua mereka melawan tim Liga Premier dua bulan setelah yang pertama – hasil imbang 2-2 dengan Chelsea.(red)
