Secara historis, baik tim U23 Jepang maupun Korea Selatan telah mencapai final dua kali. Tim U23 Jepang telah memenangkan kedua gelar tersebut, sementara tim U23 Korea Selatan hanya menang sekali.
Kekalahan final lainnya bagi tim Korea Selatan adalah melawan tim Jepang. Rekor masa lalu tersebut mencerminkan prestise dua negara sepak bola terkemuka di benua ini. Tentu saja, pertemuan “semifinal” bukanlah sesuatu yang diinginkan oleh tim U23 Korea Selatan maupun Jepang. Tentu saja, itu bukan karena undian yang beruntung. Masalah utamanya adalah tim U23 Korea Selatan gagal memenangkan grup mereka, sehingga jatuh ke grup yang sama dengan tim U23 Jepang.
Tidak ada cara lain; Tim U23 Korea Selatan dan Jepang harus saling mengeliminasi untuk memperebutkan tempat di semifinal. Tampaknya kemenangan mudah, mencetak 10 gol – efisiensi tertinggi dengan rata-rata 3 gol per pertandingan – dan tidak kebobolan satu gol pun, sebagian menyebabkan rasa puas diri bagi tim U23 Jepang di perempat final.
Buktinya adalah dibutuhkan sedikit keberuntungan bagi tim Jepang untuk mengalahkan tim U23 Yordania dalam adu penalti. Ini tentu menjadi peringatan bagi tim U23 Jepang saat mereka menghadapi tim U23 Korea Selatan. Sementara itu, tim U23 Korea Selatan tidak tampil baik di babak penyisihan grup, hanya meraih 4 poin. Tetapi di semifinal, mereka sedikit memulihkan prestise mereka dengan kemenangan melawan lawan yang kuat, tim U23 Australia.
Kedua tim memiliki kekuatan yang seimbang. Baik Jepang maupun Korea Selatan memiliki gaya bermain yang beragam. Lini tengah merupakan faktor penentu baik dalam serangan maupun pertahanan bagi Jepang. Secara khusus, duet Ozeki dan Sato sangat penting dalam mengatur serangan. Tidak hanya mahir menciptakan peluang, kedua pemain ini juga menciptakan terobosan dengan total 5 gol dalam 4 pertandingan. Berbicara soal mencetak gol, Korea Selatan juga harus memperhatikan “pemain pengganti super” Shusuke Furuya dengan 3 gol.
Di sisi lain, Korea Selatan tidak memiliki pemain bintang yang seexplosif lawannya. Setidaknya itu terlihat dari kemampuan mencetak gol mereka, dengan keenam gol dicetak oleh enam pemain berbeda. Ini juga menyoroti kelemahan mereka dalam menciptakan peluang mencetak gol.
Perlu dicatat bahwa sementara tim U23 Jepang mencetak gol di keempat pertandingan mereka, tim U23 Korea Selatan gagal mencetak gol di dua dari empat pertandingan terakhir mereka. (red)
