MEDAN BICARA – Prediksi Preston vs Wycombe dalam laga FA Cup, Memainkan pertandingan pertama mereka di bawah pelatih kepala baru Mike Dodds, Wycombe Wanderers berupaya mengalahkan Preston North End dalam pertandingan putaran keempat Piala FA hari Sabtu di Deepdale.
The Chairboys menang 2-0 atas Portsmouth pada pertandingan terakhir di kompetisi tersebut, sementara anak asuh Paul Heckingbottom berhasil mengalahkan Charlton Athletic 2-1 di putaran ketiga.
Kehabisan kesuksesan di Piala FA sejak memenangkan trofi untuk kedua kalinya dan terakhir kali pada tahun 1938, Preston setidaknya telah melakukan satu hal yang lebih baik daripada tersingkirnya mereka di putaran ketiga oleh Chelsea pada tahun 2024, dengan menyingkirkan Charlton Athletic berkat dua gol Milutin Osmajic di putaran ketiga.
Sekarang bertekad untuk mengakhiri pengasingan selama 10 tahun dari putaran kelima Piala FA – setelah tidak pernah maju ke tahap itu sejak ditaklukkan oleh Manchester United pada edisi 2014-2015 – Preston telah berjalan stabil di bawah asuhan Heckingbottom selama beberapa minggu terakhir.
Kemenangan tipis atas Charlton menandai pertandingan kedua dari lima pertandingan berturut-turut tanpa kekalahan bagi tim Deepdale, tetapi mereka ditakdirkan untuk mengalami kekalahan pertama mereka sejak Hari Tahun Baru pada tanggal 31 Januari, kalah 2-1 dari calon playoff Blackburn Rovers meskipun berhasil mencetak satu gol balasan tepat di akhir pertandingan melalui Brad Potts.
Berada di posisi ke-15 yang biasa-biasa saja dalam tabel Championship – meskipun secara matematis masih lebih dekat ke babak playoff daripada zona degradasi – PNE sekarang memiliki rangkaian penampilan kandang yang luar biasa untuk dipertahankan saat Wycombe bertandang ke kandang mereka di Deepdale.
Memang, pasukan Heckingbottom telah menghindari kekalahan dalam sembilan laga kandang terakhir mereka di semua kompetisi – memenangkan empat dari lima laga terakhir mereka – tetapi fakta bahwa Preston juga kebobolan dalam tujuh dari delapan laga terakhir mereka di tanah yang sudah dikenalnya tidak boleh diabaikan oleh Wycombe.
Tim tamu Deepdale pada hari Sabtu telah menunjukkan kekuatan mereka di Piala FA melawan lawan yang lebih tinggi di Piala FA musim ini, di mana kemenangan tipis atas York City di putaran pertama dan kemenangan mudah atas Wealdstone di putaran kedua membuat mereka mendapatkan kesempatan bertemu dengan Portsmouth pada tanggal 10 Januari.
Pemenang 2007-08 itu bukan tandingan Chairboys pada kesempatan itu, karena Brandon Hanlan dan Sonny Bradley mencetak gol di babak pertama untuk mengirim Wycombe ke putaran keempat untuk keempat kalinya, tetapi sejak pencapaian menakjubkan hingga semi-final 2000-01 mereka tidak pernah melaju lebih jauh.
Sejak Matt Bloomfield mendalangi kesuksesan atas Portsmouth, Wycombe harus menyesuaikan diri dengan kehidupan tanpa pelatih Luton Town saat ini, tetapi pelatih kepala sementara Sam Grace telah memegang kendali atas pelatih kepala baru Dodds, dengan tidak terkalahkan dalam empat pertandingan di bawah asuhannya.
