MEDAN BICARA – Prediksi Jepang vs Bahrain dalam laga Kualifikasi Piala Dunia Zona Asia, Dua tim yang berada di ujung berlawanan Grup C di babak ketiga kualifikasi Piala Dunia AFC akan saling berhadapan pada hari Kamis saat pemimpin klasemen Jepang menghadapi Bahrain.
Tuan rumah berada di puncak grup dan belum pernah kalah, sementara tim tamu berada di urutan kelima klasemen tetapi hanya di luar empat besar karena selisih gol.
Jepang telah menikmati serangkaian hasil yang luar biasa sejak tersingkir dari Piala Dunia FIFA 2022 melalui adu penalti melawan Kroasia, memenangkan 22 dari 27 pertandingan berikutnya di semua kompetisi.
Hasil tersebut membuat Jepang memuncaki Grup B di babak kedua kualifikasi Piala Dunia, mengamankan enam kemenangan dari enam pertandingan, sementara mereka berada di jalur yang tepat untuk mengamankan kualifikasi langsung ke Piala Dunia di posisi teratas di babak ketiga.
Hajime Moriyasu, yang bertugas sejak Agustus 2018, telah memimpin tim meraih lima kemenangan dan satu hasil imbang dari enam pertandingan mereka sejauh ini di babak kualifikasi ketiga, membuat mereka memiliki 16 poin dan keunggulan sembilan poin atas Australia yang berada di posisi kedua.
Jepang bisa menjadi negara non-tuan rumah pertama dan tim tercepat dalam sejarah yang memastikan kualifikasi mereka ke Piala Dunia mendatang jika mereka mengalahkan Bahrain pada hari Kamis, sementara hasil seri bisa jadi cukup tergantung pada hasil di tempat lain.
Moriyasu akan menyadari bahwa pertarungan dengan Bahrain jauh dari kemenangan yang mudah, karena tim tamu berjuang untuk mendapatkan kesempatan finis di empat besar grup.
Bahrain juga dalam performa yang kuat menjelang pertandingan hari Kamis, dengan empat kemenangan dan satu kekalahan dari lima pertandingan terakhir mereka, termasuk mengangkat trofi Piala Teluk setelah secara dramatis mengalahkan Oman 2-1 di final.
Bahrain, yang terakhir kali mengangkat Piala Teluk pada tahun 2019, harus bangkit dari ketertinggalan 1-0 untuk mengalahkan Oman, yang memimpin pada menit ke-17, dan dua gol pada menit ke-78 dan ke-80 sudah cukup untuk memastikan kebangkitan dan mengamankan trofi.
Akan tetapi, performa tersebut belum terealisasi dalam enam pertandingan pembuka kualifikasi Piala Dunia AFC mereka, dengan hanya meraih satu kemenangan, tiga kali seri, dan dua kali kalah, sehingga mereka hanya berada di posisi kelima di luar empat besar.
Tim asuhan Dragan Talajic memiliki poin yang sama dengan Tiongkok, Arab Saudi, dan Indonesia, sementara mereka hanya tertinggal satu poin dari Australia yang berada di posisi kedua, sehingga masih ada peluang untuk menang dengan empat pertandingan tersisa.
Bahrain mengalami kesulitan dalam pertemuan sebelumnya dengan Jepang, kalah dalam empat pertemuan terakhir, termasuk kekalahan telak 5-0 dalam pertandingan sebelumnya pada September 2024.
Karena kualifikasi Piala Dunia dipertaruhkan dalam kualifikasi mendatang, Moriyasu menurunkan skuad yang kuat, seperti yang diharapkan dan sudah dikenal, dengan memasukkan Kaoru Mitoma dan Takefusa Kubo di antara pemain lainnya.
Ayase Ueda juga dimasukkan kembali ke dalam skuad setelah sempat absen, sementara Hiroki Ito juga kembali ke skuad setelah absen lama karena cedera.
Dengan kesempatan untuk memastikan lolos dengan kemenangan pada hari Kamis, Moriyasu diharapkan untuk memasukkan beberapa pemain ini di antara 11 pemain utamanya, dengan kemungkinan tim yang kuat.
Sedangkan untuk Bahrain, skuad yang mirip dengan yang tampil dalam kemenangan Piala Teluk mereka diharapkan akan tampil selama dua pertandingan berikutnya, dengan pencetak gol terbanyak mereka di turnamen itu, Mohamed Marhoon, kemungkinan akan menjadi starter.
Di lini pertahanan, Waleed Al-Hayam dan Amine Benadi keduanya diharapkan untuk menjadi starter di tengah, dengan Abdulla Al-Khalasi dan Hamad Al-Shamsan bermain dari posisi bek sayap.(*)
Prediksi Skor Jepang vs Bahrain: 4-0
