Kekecewaan mereka di liga mungkin merupakan hasil dari perubahan manajemen yang cepat dan konstan sepanjang tahun – tetapi dengan satu kemenangan dalam lima pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, Liga Konferensi mungkin menjadi pengalih perhatian yang disambut baik bagi tim tamu.
Di Eropa, APOEL hanya gagal lolos otomatis ke babak sistem gugur karena selisih gol, dan mereka bisa menganggap diri mereka sedikit kurang beruntung karena tidak lolos.
Juara Siprus itu hanya kalah sekali di fase liga kompetisi, dengan tiga kemenangan dan dua hasil imbang tidak cukup untuk membawa mereka lolos.
Puncak dari fase liga mereka tidak diragukan lagi adalah kemenangan 2-1 mereka melawan Fiorentina pada bulan November, dengan gol dari Anastasios Donis dan David Abagna mengamankan kemenangan melawan tim yang menjadi runner-up dalam kompetisi ini dalam dua musim terakhir.
Setelah membuktikan bahwa mereka mampu bersaing dengan tim-tim besar dalam kompetisi ini, APOEL punya alasan untuk percaya bahwa mereka punya peluang untuk melaju jauh di Liga Konferensi.
Tugas pertama bagi Jimenez dan timnya adalah memastikan tidak ada kesalahan di Slovenia pada hari Kamis, sebelum mereka bahkan bisa memikirkan babak akhir kompetisi.
Tim tamu tidak terkalahkan di laga tandang selama fase liga kompetisi ini, dan mereka ingin mempertahankan rekor ini pada Kamis malam untuk memberi diri mereka peluang kuat untuk melaju ke babak sistem gugur.
Tuan rumah akan bermain tanpa bek kanan Nejc Ajhmajer, yang absen lama karena masih dalam pemulihan pascaoperasi lutut.
Tim Slovenia itu juga kehilangan bek David Zec sejak terakhir kali bermain di Liga Konferensi, saat ia pindah ke klub Bundesliga Holstein Kiel pada bursa transfer musim dingin.
Sementara itu, tim tamu harus bermain tanpa gelandang Giannis Satsias, yang diskors setelah menerima kartu merah saat melawan Astana pada Desember lalu.(*)
.Prediksi Skor Celje vs APOEL : 1-2
